A Distant plain - Conflict in Afghanistan

A Distant Plain est le troisième jeu de la série COIN - une série de political wargames initiée par Volko Ruhnke chez GMT Games. L'ensemble de la gamme se prête bien au jeu solo et je me propose ici de vous faire une petite présentation sur cette COIN Series assez fantastique 

COIN Serie : Counter Insurgency Game System

Comme indiqué plus haut la Série COIN est une série de wargame proposant de simuler des conflits basés sur des mouvements d'insurrection / contre insurrection. Le système est donc particulièrement adapté pour les guerres civiles, les mouvements révolutionnaires, etc...
Au delà des wargames "classiques" : les jeux de la gamme propose une simulation politique des conflits et ne se bornent pas au simple terrain militaire. Le but de chaque faction en jeu étant de s'imposer au sein d'un pays comme la force principale de soutien ou de contrôle de la population.
Contrairement à de nombreux wargames opposant 2 joueurs : les jeux de la série COIN (à l'exception du futur Colonial Twillight) propose de jouer de 1 à 4 joueurs, chacun responsable d'une faction avec des objectifs bien particuliers. Cela donne un système de jeu particulièrement asymétrique incitant aux alliances de circonstance.
Le cœur du système oppose les force d’insurrection qui tente d'obtenir (dans la majorité des cas) suffisamment d'opposition aux forces de contre-insurrection qui elles tente d'obtenir le maximum de support. 
Les tours de jeux sont rythmés par un simili système de Card Driven qui voit 2 factions jouer à chaque tour avec à leur disposition : un événement porté par la carte du tour en cours ou plusieurs actions standards. L'ordre du tour de jeux étant donné par la carte courante.
L'un des aspects malin du système est que le choix fait par la première faction va "imposer" le choix de la seconde. Par exemple : si la première faction choisit de jouer l'événement, elle va laisser à la faction suivante la possibilité d'une action particulièrement efficace.
Cette contrainte d'une faction par rapport à l'autre oblige à toujours réfléchir à ce que l'on choisit mais aussi ce que l'on laisse à l'autre.
Surtout qu'une faction qui joue un tour sera forcément (souvent en tout cas) inéligible à jouer le tour suivant, il peut donc être parfois intéressant de passer pour se positionner plus efficacement sur la prochaine carte (que l'on connaît). Choisir à quel moment bien placer ses actions est donc primordiale.

Tout cela peut sembler abscons mais devient très clair une fois dans chaque jeux.

A l'heure actuelle  la gamme comprends les jeux suivants : 

• Andean Abbys - La lutte entre le gouvernement colombien contre les FARCs
• Cuba Libre - La révolution cubaine de 58 ( le meilleur pour commencer)
• A distant Plain - La tentative de stabilisation du gouvernement Afghan contre les Talibans.
• Fire in the Lake - La guerre du Viet-Nam (peut être le plus complexe à l'heure actuelle)
• Liberty or Death - La guerre d'indépendance américaine 1775
• Falling Sky - Les rebellions gauloise contre Rome 
• Colonial Twillight (en P500) - La guerre d'Algérie
• Pendragon : Fall of Roman Britain (en P500) - La chute de Rome en Bretagne
• Ghandi (en P500) - La décolonisation de l'Inde.

La gamme s'étoffe de jeu en jeu et propose des mécaniques supplémentaires parfois assez complexe. Les jeux les plus abordables étant à mon avis Cuba Libre, A Distant Plain et Falling Sky.

A distant Plain 

Le jeu A Distant Plein permet de revivre la lutte entre les factions d’insurrection et de contre-insurrection en Afghanistan depuis 2003. Les factions impliquées dans le jeu sont :
Le Gouvernement Afghan : qui tente de contrôler au mieux le pays
La Coalition : dont le but est de stabiliser le gouvernement et de s'extraire du bourbier afghan.
Les Talibans : qui tente de reprendre le contrôle du pays.
Les conseils tribaux : qui de façon globale tente de garder la structure tribale afghane et de déstabiliser le gouvernement.

Différents scénarios sont proposés qui permettent de faire varier la longueur de la partie.

Comme souvent avec GMT les différents "robots" qui gèrent l'intelligence artificielle du jeu sont excellent même si les diagrammes sont parfois difficiles à suivre. 

A Distant Plain de  Volko Ruhnke & Brian Train

Les ++

• Un systême de jeu immersif 
• Les règles fluides et bien pensées.
• Un matériel ergonomique et de bonne qualité.

Les --

• Certaines cartes tellement puissantes qu'elles déstabilisent la partie
• Les règles sont un peu fouillis.

Labyrinth - The War on Terror - 2001 - ?

Bon...j'avoue après les vagues d'attentats qui ont eu lieu ces dernières semaines en France : le moment n'était peut être pas bien choisit pour faire une chronique de ce jeu...mais tant pis : il fallait bien reprendre ce blog avec un jeu et celui là est un de ceux que je connais le mieux.

Intervention américaine en Afghanistan

Labyrinth est un "wargame géo-politique" qui met en scène la lutte des Etats-Unis post 11 septembre pour endiguer la montée des groupes jihadistes aux Moyen-Orient. Thème d'actualités brulant sur lequel GMT Games auraient pu se bruler les ailes...mais Volko Ruhnke est plus malin que ça. Et la vision que propose Labyrinth n'est pas "Boom ! Boom ! la guerre contre les méchants barbus", elle est bien plus fine que ça et met en équation l'équilibre obligatoire en fermeté des interventions et diplomatie modérée. Le jeu n'est pas du tout une apologie de la politique américaine ou de son interventionnisme au Moyen-Orient il est bon de le préciser.

Je me bornerai à présenter ici la version solo : le jeu à deux mettant un joueur dans la peau des USA et le second dans celle de la "mouvance islamiste" volontairement très vague pour englober l'ensemble des groupes terroristes (certaines cartes mettant justement en avant le chaos et l'individualisme de certains groupes). La seule chose que je dirai c'est que le jeu à deux est totalement asymétrique : les buts des deux joueurs étant évidemment antagonistes mais encore plus la façon de jouer étant totalement différente.

L'arrivée de Bush va grandement modifier la partie...

Et l'expérience en solo me direz vous...le joueur joue forcément le camps américain, le joueur Djihad étant contrôlé par une IA disposant d'un arbre de décision fort conséquent et qui fait "souvent" les bons choix. Sa mécanique étant bien huilée cela permet au joueur américain d'envisager ce qui risque de lui arriver dans les tours suivants et cela laisse une certaine liberté à la plannification : mais si les actions sont envisageables ce qui ne l'est pas c'est le tirage des cartes : car nous sommes ici dans un card-driven game et chaque action du joueur Djihad sont conditionné par le tirage d'une carte ! Entrainant forcément un part de hasard et de chaos, mais après tout cela représente bien la mouvance et l'incertitude des réseaux qui sont ici mis en œuvre et aide complètement à l'immersion.

Car si on peut bien approuver quelque chose dans ce jeu c'est l'immersion : l'ergonomie du matériel permet d'avoir une vue claire sur le jeu et l'évolution de la partie d'un seul coup d'oeil et on se prend très vite  à planifier des opérations diplomatiques pour pacifier le Moyen-Orient (vaste programme me direz vous...) ou à prendre la décision (difficile) de réorienter sa politique pour une intervention brutale dans un pays pris par des Islamistes extrémistes (souvent au risque de voir son Prestige s'écrouler et l'enlisement dans un bourbier sans nom). Evidemment les choix sont conditionnés par les cartes dont on dispose et par les orientations prise par l'IA Djihad (une préparation d'attentat aux USAs peut obliger à changer rapidement son fusil d'épaule....)

Le basculement de l'Indonésie n'empêchera pas la victoire US

Les règles sont des standards du Card-Driven à la GMT : donc il faut un investissement certains dans les premières parties mais tout cela se passe mieux assez rapidement, même l'arbre de décision Jihadiste finit par rentrer dans la tête. La difficulté peut être modulé avec pas mal d'options ainsi que la durée du jeu ce qui est un vrai plus lorsqu'on commence à le maîtriser (en effet après quelques parties on se rend compte que le joueur Djihad peut difficilement "gagner" l'IA étant plutôt orienté sur le fait d'empêcher le joueur US de gagner (mais là encore ça correspond plutôt bien à ce que le jeu veut simuler)


Le seul gros reproche qu'on peut faire au jeu justement est d'avoir si souvent recourt au hasard : car avouons le certains actions se font sur un lancer de dés qui parfois va à contre-courant de la partie. C'est surtout le cas dans le camps Djihad (ce qui me fait parfois me demander si le jeu n'a pas été développé originalement comme un jeu solo qui a reçu un mode 2 joueurs...)

Conclusion : pour moi Labyrinth est un excellent jeu solo que je recommande chaudement ! (et pas uniquement car la majorité du jeu se passe dans les pays chauds...). Il faut compter 2/3 h après quelques parties (mais la durée et la difficulté peut être modulée)

Labyrinth : the war on terror, 2001-

Les ++

• Ambiance vraiment immersive
• Retournements de situation qui oblige à toujours être sur la brêche
• Matériel GMT toujours au top autant ergonomiquement qu'esthétiquement

Les --

• Certains lancer de dés difficilement contrôlables.
•  Une ou deux points de règles pas très clairs

Navajo Wars

Pour commencer cette série d'articles, un jeu spécialement édité pour jouer en solo : Navajo Wars de GMT Games.

GMT Games est réputé pour ces wargames spécialement ces Card-Driven Games. Plusieurs jeux ont d'ailleurs déja des modes solo efficaces (Labyrinth, Cuba Libre) mais l'originalité de Navajo Wars est d'être avant tout un jeu solo.
Le thème du jeu est particulièrement présent : il vous permet de prendre en main la destinée du peuple Navajo à travers 3 périodes de jeux (Espagnole, Mexicaine, Américaine) allant du XVIème au XIXème siècle. Aussi si vous ne vous intéressez pas un minimum à la culture indienne...vous pouvez passer votre chemin...

L'intelligence artificielle du jeu crée la stratégie de l'ennemi (Homme Blanc et tribus hostiles) au joueur de faire les bons choix pour la contrer : le but étant de préserver la culture Navajo et son installation sur les terres de ce qui est actuellement le Nouveau-Mexique (la Dinetha). Au fur et à mesure des campagnes la tâche est de plus en plus ardue : culminant avec la campagne de Kit Carson et la longue marche sur le Canyon de Chelly.

Le coeur du jeu est un système de cartes d'opérations qui permettent au joueur et à l'IA d'effectuer leurs actions : l'IA collecte des points d'action qu'elle va dépenser pour suivre un schéma de pions d'instructions (Instruction Counters). Le joueur lui a systématiquement 3 choix :

•     Faire une planification  (Planning) : qui lui permet de préparer la suite des évènements (récupérer des PA, des points de culture, utiliser les Anciens, etc.)
•     Faire un "passage de temps" (Passage of Time) : qui lui permet de faire grandir et vieillir sa tribu avec des effets positifs et négatifs (passage à l'âge adultes, décès éventuels des Ancien, etc.)
•     Faire agir ses familles sur l'aire de jeu (Take Action) : Raid, Agriculture, Commerce, etc.

Le bon choix au bon moment est crucial : le jeu étant également dirigé par des cartes de Cérémonie alternant bonus et malus et surtout par des cartes d’évènements historiques qui rythment véritablement le jeu. Les possibilités sont vastes et les stratégies nombreuses pour lutter contre l'influence de l'homme blanc (bilagaana en langue Navajo)

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Le territoire des Dineh

Il faut le reconnaitre : le ticket d'entrée de Navajo Wars est assez élevé : les règles ne sont pas simples et surtout peuvent décourager des joueurs peu habitués aux wargames. Il faut plusieurs parties pour rendre le jeu vraiment fluide et se contenter des aides de jeux pour les parties les plus procédurales.
Et pourtant GMT Games fait un gros effort de ce coté : notament en incluant comme pour beaucoup de ces jeux un "Play Book" qui est un didacticiel prenant le joueur par la main à partir du setup, le faisant jouer en live et renvoyant vers les paragraphes des nouvelles règles au fur et à mesure qu'elles sont rencontrées dans la partie. Une initiative vraiment bien vue !

le contenu de la boite...sans la couverture...

Pour finir un mot sur le matériel : on a là du classique de chez GMT Games : des tokens, des cartes et un grand plateau de jeu plutôt ergonomique contenant des emplacements pour presque tous les composants du jeu. Le choix de modéliser le territoire Navajo non pas par des zones géographiques réalistes mais par des "chemins" de pierres colorées (Area Track) est esthétiquement bien vu ! On visualise bien cette notion de "s'enfoncer en territoire indien" au fur et à mesure qu'on remonte le chemin. Le seul reproche qu'on peut faire au plateau...étonnamment est d'être TROP grand :) il est très beau, très agréable à utiliser mais il est immense...et vu qu'à un instant t il y a rarement plus de 10 pions en jeu dessus (je ne parle pas des espaces de stockage) il fait souvent vide...peut être est-ce pour montrer le coté "désertique" du lieu....mais ça fait bizarre...

Pour résumer : je ne saurai que vous conseiller de vous plonger dans Navajo Wars : le jeu est exigeant mais il en vaut la chandelle.

Navajo Wars

Les ++

• Ambiance historique vraiment bien rendu
• Jeu tendu et choix décisifs

Les --

• Prévoir une grande table
• La première partie assez laborieuse